Когда-то Джонни Лоуренс был отчаянным хулиганом, которого боялись сверстники. Парень занимался каратэ, умел драться. Однако в силу заносчивости, вспыльчивого характера, герой часто обижал более слабых, проявлял жестокость, беспощадность. Никто не желал открыто противостоять ему. Но нашелся другой смелый выдержанный каратист Дэниел ЛаРуссо и сумел расправиться с забиякой Джонни. Это произошло во время поединка героев на чемпионате по карате. С тех пор минуло три десятка лет.

Жизнь Лоуренса не сложилась. После того злополучного проигрыша своему противнику он перестал заниматься боевым искусством, спортивной карьерой. Персонаж пытался найти другие занятия, но дальше случайных заработков не сумел продвинуться. В противовес неудачнику, Дэниел ЛаРуссо оказался на вершине жизненного успеха, материальных благ. Авторитет, влияние в обществе, фешенебельное жилье, высокооплачиваемая работа, семья, дети окружают будни героя. Желая как-то изменить свое плачевное состояние, Джонни решает вернуться к былым спортивным навыкам и организовать школу для юных каратистов "Кобра Кай". Ему нужен весомый знающий помощник, а лучше Дэниеля для такой цели никого нет. Бывшим противникам придется вновь встретиться. Ради верности и любви и к каратэ, герои будут стараться преодолеть свои разногласия в характерах, взглядах.