1863 год. В Америке идет Гражданская война между свободным Севером и рабовладельческим Югом. Темнокожий раб Питер вместе с другими невольниками работает на своих хозяев на одной из плантаций штата Луизиана. Тяжелейшие условия труда, полуголодное существование, крайне жестокое обращение толкает героя на отчаянное противодействие. Очередное зверское избиение раба до полусмерти его хозяином становится последней точкой терпения измученного негра. Питер решается бежать, чтобы избавиться от оков рабства, стать свободным гражданином, отыскать свою семью. Ему удается перехитрить надсмотрщиков и покинуть плантацию.

Однако впереди героя ждет неимоверно опасный путь по лесным массивам и вязким болотам Луизианы, где обессиленному голодному человеку придется в течение нескольких дней буквально выживать среди таящихся повсюду угроз, напастей. Внутренняя сила духа помогает мужчине не сдаться, упорно продвигаться вперед. Он добирается до армии Союза и становится солдатом, который с оружием в руках будет воевать против своих угнетателей. При осмотре изувеченная от ударов спина негра откроет миру страшную правду о бесчеловечности, чудовищности рабства на земле.